Conceptos básicos, términos y definiciones

La definición de términos básicos es la sección o especie de glosario para clarificar mejor lo expuesto en el presente artículo y evitar ambigüedades en los términos que seguidamente serán usados:


- Reacción al fuego: Define el comportamiento de los materiales frente al fuego.

- Combustibilidad: Es la capacidad del material de mantener o no un proceso de combustión en determinadas condiciones.

- Inflamabilidad: Es la facilidad que tiene un material combustible para emitir gases que ardan. Los gases inflamables, formados al inicio del proceso de combustión (pirólisis), contactan con el oxígeno atmosférico hasta alcanzar el denominado punto de ignición.

- Material ignífugo: Que protege contra el fuego. Su definición es relativa y, como tal, se puede aplicar a materiales con diferente clasificación de reacción frente al fuego.

- Material autoextinguible: Se dice que un material es autoextinguible cuando deja de arder al separarlo de una llama o foco de calor externo.

- Ignifugación: Es aquel conjunto de técnicas encaminadas a descender el nivel de combustibilidad e inflamabilidad de un material bajo unas determinadas circunstancias.

- Norma UNE: Las UNE, Una Norma Española, son un conjunto de normas tecnológicas creadas por los Comités Técnicos de Normalización (CTN), de los que forman parte todas las entidades y agentes implicados e interesados en los trabajos del comité y son actualizadas periódicamente. El código decimal que designa una norma está estructurado de la siguiente manera: UNE AA.BBB-CC, donde 'A' es el Comité Técnico de Normalización del que depende la norma, 'B' es el número de norma emitida por dicho comité , y finalmente 'C' que es el año de edición de la norma.



Clasificación de los materiales según su reacción al fuego

La reacción al fuego surge con disciplina dentro de las Técnicas de la Seguridad Contra Incendios, con el cometido de conocer los características que hacen que un material sea más peligroso que otro en cuanto al fuego, establecer y desarrollar la base científica para el ensayo de los elementos que configuran la reacción la fuego, establecer los límites «razonables» de los ensayos y delimitar los criterios fundamentales a los que atender, establecer criterios de clasificación para incluir a los materiales en una graduación o escala que permita la comparación entre ellos y establecer conceptos y técnicas mediante los cuales las Reglamentaciones pueden delimitar exigencias aceptables y reconocibles para todos los usuarios y fabricantes.

Los ensayos para evaluar la reacción de los materiales frente al fuego son muy variados, el método dependerá de la aplicación final que vaya a tener el producto. La normas de ensayo principales distinguen entre aquellos procedimientos que sirven para hacer una primera aproximación a la reacción al fuego de un material según su uso o características visibles externas: 'rigidez o flexibilidad' y 'espesor del material superior o inferior a 5 mm'.

Si los datos y sucesos registrados en el ensayo principal lo permiten, el material puede quedar clasificado directamente. Pero la presencia de otros sucesos (normalmente fusión del material) pueden hacer necesario la realización de ensayos complementarios para poder determinar la clasificación final. A continuación reseñamos las principales normas relativas a los ensayos de reacción al fuego en los colchones:

- Norma UNE 23-102-90. «Ensayos de reacción al fuego de materiales de construcción. Ensayo de no combustibilidad.»

- Norma UNE 23-721-90. «Ensayos de reacción al fuego de materiales de construcción. Ensayo por radiación aplicable a los materiales rígidos o similares (materiales de revestimiento) de cualquier espesor y a los materiales flexibles de espesor superior a 5 mm, coloquialmente ensayo de epirradiador (horno especial).»

- Norma UNE 23-723-90. «Ensayos de reacción al fuego de materiales de construcción. Ensayo de quemador eléctrico aplicable a los materiales flexibles de un espesor inferior o igual a 5 mm.»

- Norma UNE 23-725-90. «Ensayos de reacción al fuego de los materiales de construcción. Ensayo de goteo aplicable a los materiales fusiables. Ensayo complementario.»

- Norma UNE 53-127 (ISO 3795). «Determinación de las características de combustión de materiales celulares sometidos a una llama pequeña». Según esta norma un material cuya velocidad de combustión es inferior a 100 mm/min dispone de calidad autoextinguible.

- Norma UNE EN 1021 (norma europea). Ensayo para determinación de la reacción al fuego de mobiliario tapizado. Considera el ensayo de un mueble tapizado a escala reducida con la fuente de ignición denominada 'cigarrillo' y la denominada 'llama de cerilla'. Existen normas vigentes idénticas en mobiliario acolchado.


- Norma UNE EN 597 (norma europea). Ensayo de determinación de la inflamabilidad de colchones y bases tapizadas. Considera el ensayo de una muestra de espuma para colchón, a pequeña escala con la fuente de ignición denominada 'cigarrillo' y la denominada 'llama de cerilla'. Normalmente se aplica la fuente de ignición en la zona superior del conjunto formado por la espuma de colchón recubierta de tejido estándar, y se ve su comportamiento.


- Norma UNE EN ISO 12952 (norma europea). Métodos de ensayo para evaluar la facilidad de ignición por un cigarrillo en combustión y la facilidad de ignición por una llama pequeña descubierta con sistema de clasificación definido en Norma UNE EN 14533.


Sistema de clasificación definida en Norma UNE 23-727-90

Se han establecido unas denominaciones convencionales, que son las que permiten reconocer los distintos grados, entre si, además de permitir establecer exigencias reconocibles por la Reglamentación. La siguiente clasificación de materiales (sistema de clasificación definida en Norma UNE 23-727-90) se otorga a los materiales en función de los resultados obtenidos en los ensayos anteriormente nombrados, y principalmente dependerá de: la aplicación final que vaya a tener el producto (los baremos varían en función del elemento testado), duración y suma de alturas de las llamas registradas, caida de gotas inflamadas o no, emisión de humos, longitud y anchura de superficie destruida tras ensayo, entre otros:


- M0, para materiales no combustibles, implica que el material no entra en combustión (*).

- M1, para materiales combustibles y no inflamables, el material experimenta un proceso de combustión únicamente mientras no cesa la aportación de calor desde un foco exterior. Como material no inflamable, presenta máxima dificultad para emitir gases que favorezcan la aparición de llamas, es decir, que el material arda (*).

- M2, para materiales combustibles y difícilmente inflamables, el material presenta un bajo índice de combustibilidad y dificilmente emitirá gases que propicien que el material arda (*).

- M3, para materiales combustibles y medianamente inflamables, implica que el material testado presenta un índice medio de combustibilidad y emite gases que propician que el material arda de forma moderada (*).

- M4, para materiales combustibles y fácilmente inflamables, el material experimenta un alto índice de combustibilidad y emite gases que, con una alta probabilidad, causan que el material arda (*).

- NC, es la categoría de los no clasificables, que son aquellos que presentan un velocidad de propagación superior a 2 mm/seg (*).

*Nota: siempre dentro de los parámetros de ensayo evaluados contenidos en la correspondiente Norma UNE.



Sistema de clasificación definido en Norma UNE EN 14533

- Clase 'A', PASA el ensayo de facilidad de ignición por un cigarrillo en combustión y también PASA el ensayo de facilidad de ignición por una llama pequeña descubierta.

- Clase 'B', PASA el ensayo de facilidad de ignición por un cigarrillo en combustión .

- Clase 'C', FALLA el ensayo de facilidad de ignición por un cigarrillo en combustión y también FALLA el ensayo de facilidad de ignición por una llama pequeña descubierta.

*Nota: los resultados se refieren solamente a la facilidad de ignición del artículo en las condiciones específicas de ensayo. No están destinados a evaluar el riesgo potencial total de incendio del artículo durante su uso.



Normas de resistencia al fuego europeas "Euroclasificación de reacción al fuego de materiales"

En la actualidad, cada país europeo tiene sus propias normativas y especificaciones para regular los productos. Las directivas europeas tratan de evitar las barreras a la libre circulación de productos, y establecen unos requisitos esenciales que se han de cumplir, entre ellos, la seguridad en caso de incendio.

Recientemente se ha adoptado en la Unión Europea un nuevo sistema de clasificación de la reacción al fuego que se denomina 'Euroclases'. Esta clasificación sustituirá en el futuro a las actuales clasificaciones nacionales.

Todas las normas actualmente en vigor, algunas de las cuales datan de los años setenta, van quedando sustituidas por nuesvos documentos. La clasificación al fuego aplicable podrá expresarse de dos formas diferentes, según las nuevas clasificaciones europeas establecidas mediante Real Decreto o según los anteriores sistemas nacionales de clasificación, figurando la clave correspondiente en segundo lugar, entre paréntesis y con letra cursiva.

Aunque se hace muy dificil la equiparar las clasificaciones actuales (M) y las nuevas Euroclases, ya que los ensayos y procedimientos de clasificación son diferentes en algunos puntos, dentro de algunos sectores se establecieron las siguientes equivalencias:

- Euroclase A, para clasificaciones M0, (european standard for incombustible / fireproof).

- Euroclase B, para clasificaciones M1 y M2, (european standard for fire retardant / nonflammable).

- Euroclase C, para clasificaciones M3, (european standard for flameproof / not easily flammable).

- Euroclase D, para clasificaciones M3 y M4, (european standard for moderately inflammable / fairly flammable).

- Euroclase E, para clasificaciones M4, (european standard for highly inflammable / easily flammable).

- Euroclase F, para clasificaciones NC o «no clasificables».



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